En 1927 se estableció la zona arrocera en el Este del país, sobre la cuenca de la Laguna Merín. Siendo ésta la zona que presenta mayor adaptación para el cultivo de arroz, debido a la existencia de planicies y cuencas importantes para su desarrollo. Está comprendida por los departamentos de Treinta y Tres, Rocha, Lavalleja y el oeste de Cerro Largo.
El visionario fue Don Saturnino Laulhé nacido en el Barrio del Cerro que por el año 1934 se aventuró
por esta zona para comenzar un proyecto al que muchos vieron como cosa de locos, fue él el primero en plantar arroz en el Departamento de Rocha en el paraje denominado Puntal de Gabito sobre las costas de la Laguna Merín.
Por aquellos años era muy difícil sacar la cosecha ya que lo hacían en bote por el Cebollatí hasta el Puerto Gómez en Treinta y Tres de donde se llevaban al secador.30 años más tarde su hijo Washington Laulhé volverá a la zona a continuar la aventura, estableciendo el Arrozal Vitalina;
Ya por esos años el cultivo del arroz había comenzado a extenderse a partir de que otros pioneros imitaron con mejor suerte a Don Saturnino; entre los nombres que se recuerdan están el de Topolansky y su agrimensor Baraca conocidos como los gringos.
